Ngày hai mươi chín tháng Chạp năm Thánh Khải đầu tiên, hoàng đế đại hôn, lập Thù Vận Đổng thị làm hoàng hậu. Thiên hạ cũng không có nghị luận sôi nổi như trong tưởng tượng. Cũng phải, hàng ngàn hàng vạn dân chúng vẫn đang phải sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng, sắp chết đói đến nơi, ai còn hơi sức đâu mà ngồi bàn tán chuyện linh tinh.
Trạm Hi lấy cớ dân chúng khốn khổ, ngân khố quốc gia trống rỗng, làm hôn điển qua loa cho xong. Nhưng có vài hình thức vẫn phải làm, khi trời vừa tối, một nhóm lớn cung nữ thái giám vây quanh nàng đi tới cung Duyên Phúc. Ánh mắt Trạm Hi đảo qua bốn phía, rồi mới nhìn tới tân nương tử đang che khăn voan ngồi ngay ngắn trên giường, phất tay cho lui tất cả những người không liên quan, chỉ chừa lại Ngân Nguyệt và Tử Đoan bên cạnh, sau đó lập tức xốc khăn voan lên, không buồn để ý tới những nghi thức cần phải làm, chỉ quan sát mỹ nhân trước mặt, cười nói: "Hoàng đế cưới vợ, đại để cũng giống dân gian, chẳng qua là thêm chút xa hoa rườm rà."
Trạm Hi ngồi xuống đối diện nàng, cầm một khối bánh ngọt lên, cắn một miếng rồi ném đi, "Ngươi không nên oán hận trẫm, có hận thì hãy hận Đổng Hoa và Đổng Bình. Đám vô sỉ đó, suốt ngày mở miệng là những lời nhân nghĩa đạo đức, nhưng chỉ toàn lũ súc sinh ra vẻ đạo mạo. Lúc đầu thì nói nữ tử mến nhau như trẫm là tà đạo làm trái luân thường, giờ thấy có lợi, còn chả phải ngoan ngoãn đưa ngươi vào cung sao?"
Đổng Thù Vận cười lạnh: "Lời này của hoàng thượng nô tì nghe không hiểu. Hoàng thượng cưới nô tì vốn cũng đâu có khác gì với cưới huynh trưởng của nô tì? Đều là chỉ nhốt tại thâm cung này qua ngày đoạn tháng. Chẳng qua cưới nô tì thì sẽ đánh nát thể diện Đổng gia, gϊếŧ gà dọa khỉ. Nô tì có thể hận ai chứ? Ai cũng chẳng dám hận."
Đổng Thù Vận cười tự giễu, "Hoàng thượng mới là người thông minh, thân phận còn tôn quý hơn nô tì nhiều lắm, vì sao không an phận thủ thường, ở Đoan làm một nữ nhân giúp chồng dạy con đây?"
Trạm Hi nghiền ngẫm nhìn chằm chằm Đổng Thù Vận, khóe miệng nhếch lên một tia cười nhẹ, đi đến gần nàng, vươn tay nâng cằm của nàng lên, khiến cho nàng phải ngẩng đầu nhìn mình, mê hoặc nói: "Khuôn mặt này của trẫm có đẹp không?"
Đổng Thù Vận đỏ bừng cả mặt, trong mắt rốt cuộc toát ra ý thẹn thùng của tiểu nữ nhi, nàng không phải không thừa nhận, khuôn mặt này của Trạm Hi chứng thật có thể mê hoặc bất luận kẻ nào —— Dù cho là nam hay nữ.
Đổng Thù Vận bị đôi mắt đen như mực kia của nàng hấp dẫn lấy, không tự chủ được bật thốt lên hỏi: "Hoàng thượng không sợ miệng lưỡi người đời ư?"
"Miệng lưỡi người đời? Sợ gì chứ? Kẻ đi theo trẫm, cầu chính là vinh hoa phú quý, quang vinh dòng họ, trẫm sẽ cho bọn họ những thứ đó là được rồi. Dân chúng trong thiên hạ này, cầu cũng chỉ là cuộc sống ấm no, trẫm sẽ thực hiện điều đó cho bọn họ. Còn cái đám nho sinh ngoan cố cổ hủ dám mở miệng chống đối, trẫm sẽ gϊếŧ cửu tộc nhà hắn. Như vậy thì ở đâu còn miệng lưỡi người đời? Ở đâu còn đáng sợ nữa nào?" Trạm Hi tươi cười tự tin xán lạn, chói lóa mắt Đổng Thù Vận, nàng như có ảo giác, cả thân thể mình đang đỏ lên như bị thiêu cháy giống khuôn mặt lúc này, nàng không tự chủ được run giọng: "Nếu đến hoàng thượng cũng nói chính mình còn không thể tự làm chủ, vậy sao không thông cảm một chút cho nô tì."
Trạm Hi buông nàng ra, hờ hững cười nói: "Trẫm vốn biết hoàng hậu là một người hiểu chuyện, có lời gì cứ nói thẳng đi."
Đổng Thù Vận ổn định lại tinh thần, "Nô tì nghe nói hoàng thượng có một nghĩa tử, nô tì muốn nuôi thằng bé bên người."
Trạm Hi không thèm để ý cười ha ha đáp: "Ân chuẩn."
Đổng Thù Vận ngược lại không hề nghi ngờ, dùng một nghĩa tử đến ổn định lòng của Đổng gia, nếu Trạm Hi có thể lên làm hoàng đế, chắc chắn lòng có thể sắt đá đến hạ được quyết tâm. Nàng nói tiếp: "Đường tỷ Đổng Thù Tình của nô tì là chính phi của Mẫn Huyễn tiền triều, mong hoàng thượng có thể đối xử tử tế với tỷ ấy."
"Đây mới là lời tâm huyết của ngươi đi. Chuẩn tấu!" Dứt lời, Trạm Hi cười dài rời khỏi. Đổng Thù Vận chỉ còn nghe thấy giọng nói cao vút của thái giám ngoài cung cất lên —— "Bãi giá đến cung Thanh Y." Lúc này nàng mới thở phào nhẹ nhõm, xem ra đã thành công. Lúc trước khi Đổng gia muốn đưa nàng vào cung, nàng đã có quyết định, thẳng thắn nói rõ ràng với hoàng thượng. Giáo huấn của đường tỷ ngay trước mắt, nàng thật không muốn làm một quân cờ mặc người định đoạt, sau đó khi hết giá trị sẽ bị bỏ quên. Có điều Đổng gia cũng là huyết mạch chí thân của nàng, sao có thể thật sự liên thủ với hoàng thượng hủy Đổng gia? Tư thế hôm nay của nàng chính là muốn nói cho hoàng thượng, nàng sẽ không gây chuyện, nhưng cũng cầu hoàng thượng giúp nàng hoàn thành sứ mệnh, tiện có một kết quả báo cáo cho Đổng gia. Nàng tin tưởng hoàng thượng có thể hiểu được, dù sao có thể dùng thân nữ tử để lên ngôi đế, thì tâm tư và thủ đoạn chắc chắn cao hơn hẳn thường nhân. Có điều sau khi nghe một phen lời nói của hoàng thượng tối nay, nhưng thật ra lại khơi gợi lên sự tò mò thật lớn của nàng với Mẫn Tiên Nhu. Sắc mặt nàng đột nhiên đỏ ửng, Hai nữ tử sẽ ân ái thế nào nhỉ?
.
Còn ở bên trong cung Thanh Y, lúc này chờ đợi Trạm Hi chẳng hề là nồng tình mật ý của Tiên Tiên, mà chỉ có lạnh lùng. Hóa ra bởi Trạm Hi vô ý, đã quên tay mình vừa mới chạm vào Đổng Thù Vận, trong lúc nàng vừa đưa tay ôm lấy Mẫn Tiên Nhu định âu yếm thì, hương thơm không phải của hai nàng lập tức khiến Mẫn Tiên Nhu giận tái mặt. Trạm Hi hối hận không thôi, lập tức sai người múc nước rửa tay, chà chà cọ rửa đi cọ rửa lại mấy lần, mới lau khô tay rồi cười nịnh nọt tới gần Mẫn Tiên Nhu, tỉ mỉ thuật lại lần nữa cuộc nói chuyện giữa nàng với Đổng Thù Vận, lấy lòng cười nói: "Ta là người không chịu nổi hấp dẫn vậy sao? Trước đây bao nhiêu mỹ nữ chủ động nhào vào lòng ta như vậy, không phải ta cũng đâu có động tâm chút nào. Tiên Tiên, nàng tha thứ Hi Hi lần này đi, ngày sau ta nhất định sẽ cách xa nàng ấy."
Mẫn Tiên Nhu đột nhiên rơi lệ, "Em cũng biết Hi Hi sẽ không làm chuyện có lỗi với em. Nhưng chẳng biết vì sao, cảm giác em lúc này lại rất bất an buồn bực. Em cũng chán ghét chính mình như vậy. Hi Hi, liệu Hi Hi có thấy em phiền không? Có chán ghét em như vậy không?"
Trạm Hi vội vàng kéo nàng vào trong lòng, vỗ nhè nhẹ lên lưng của nàng, dịu dàng an ủi: "Sao có thể chứ? Mặc kệ Tiên Tiên của ta trở thành dạng gì, ở trong mắt Hi Hi đều là đẹp nhất. Nàng đừng suy nghĩ nhiều quá, Chu y quan từng đặc biệt dặn dò ta, giai đoạn đầu mang thai tâm tình sẽ thường xuyên thay đổi, đây là hiện tượng bình thường. Lúc trước mẹ của ta cũng giày vò cha ta không ít đó. Một thời gian nữa sẽ quen thôi."
Nghe Trạm Hi nói vậy, tâm tình Mẫn Tiên Nhu quả thật tốt hơn rất nhiều, chợt hồi thần lại, chất vấn: "Hi Hi đưa tiểu Trạm Vinh cho Đổng Thù Vận?"
Trạm Hi nhất thời á khẩu không trả lời được, muốn đánh trống lảng chuyển đề tài, cười cười mong bỏ qua. Nào biết Mẫn Tiên Nhu nhất quyết không buông tha, nói: "Hi Hi đừng cho là em không biết Hi Hi đang nghĩ gì? Hi Hi lại tính học theo kiểu của cha Hi Hi, tạo ra một địch nhân cho con gái chúng ta, dùng để rèn luyện con bé. Em không đồng ý, em muốn giữ tiểu Trạm Vinh lại, hôm qua nó còn cười với em đấy."
"Ta cũng là bất đắc dĩ mà. Con gái của chúng ta không như chúng ta, thiên hạ mà tương lai con bé sống chính là thái bình thịnh thế, không có địch thủ, không có rèn luyện, sao có thể thành châu báu. Trạm Vinh đi theo Đổng Thù Vận, chẳng khác nào đi theo Đổng gia, Đổng Hoa với Đổng Bình dã tâm không nhỏ, nhất định sẽ nuôi dưỡng ra cho con gái chúng ta một cường địch." Trạm Hi càng nói về sau càng dương dương tự đắc.
Mẫn Tiên Nhu dở khóc dở cười, vươn tay vặn lỗ tai nàng, "Hi Hi còn có lương tâm không? Con gái do đích thân em dạy, nhất định sẽ chẳng hề thua kém Hi Hi. Tiểu Trạm Vinh mới bao nhiêu, Hi Hi đã đẩy nó vào hố lửa? Em quyết giữ lại thằng bé, không phải để tương lai cho thằng bé đi chịu chết."
Trạm Hi xem thường, "Dù cha mẹ dạy tốt thế nào, cũng không khắc sâu bằng giáo huấn từ một địch nhân. Đối thủ càng cường đại, mới càng nhanh chóng trưởng thành."
"Hi Hi muốn con gái gian khổ như thế, Hi Hi cũng không đau lòng sao? Đến cùng cũng không phải do Hi Hi sinh, nên mới thế phải không?" Mẫn Tiên Nhu tức quá, kiên quyết nói: "Hi Hi mang trả tiểu Trạm Vinh về cho em."
"Rồi rồi rồi, giờ đã khuya quá, trước tiên chúng ta cứ ngủ đi. Việc này sáng ngày mai lại nói." Trạm Hi không ngừng dụ dỗ Mẫn Tiên Nhu, thân mình Mẫn Tiên Nhu vốn cũng mệt mỏi, mơ màng ngủ mất.
Ngày hôm sau lại là giao thừa, Trạm Hi lấy cớ ăn Tết, không hề đề cập tới chuyện của Trạm Vinh. Mẫn Tiên Nhu lại náo loạn vài lần, thấy Trạm Hi chỉ là ngoài miệng đồng ý chứ không có hành động gì, thì biết vận mệnh của tiểu Trạm Vinh đã chẳng thể vãn hồi, liền không nói thêm về chuyện này nữa, chỉ là trong lòng luôn có chút nhàn nhạt buồn đau.
.
Cái Tết này nhà họ Đổng cũng ăn không ngon nổi. Trong cung đại thanh tẩy, gϊếŧ rất nhiều nội thị, tai mắt của bọn họ gần như bị gϊếŧ sạch không còn. Lại nghe nói Mã Chí Khiết được thăng làm Thị lang bộ Hộ, cho rằng người của mình xếp vào bộ Hộ sắp bị cách chức, càng thêm lo âu trước viễn cảnh tương lai. Chỉ có một điều khiến lòng an ổn chút là tin tức từ chỗ hoàng hậu nương nương truyền tới, Trạm Vinh đã được đưa cho cung Duyên Phúc nuôi dưỡng.
Mùng chín tháng Giêng, là ngày đầu tiên Mã Chí Khiết đi nhậm chức, thánh chỉ hạ xuống, tiếp nhận chính là chức Hữu Thị lang bộ Hộ, người tiền nhiệm ở chức này chính là thế lực của Mã gia. Đổng Hoa không khỏi nhìn Trạm Hi với con mắt khác, chiêu này của Trạm Hi thật độc a. Thứ nhất, sẽ khiến cho người bên phe Mã gia nghĩ rằng Mã Cường vì cho con trai thượng vị, không buồn để tâm tới thủ hạ của mình. Thứ hai, vẫn cho Đổng gia của lão cản tay Mã gia, để cho hai nhà tiếp tục đấu. Xem ra không thể coi thường nữ hoàng đế này, không thể tưởng đã đến tuổi già rồi, mà Đổng Hoa lão còn phải xốc lại toàn bộ tinh thần để tranh đoạt tương lai cho Đổng gia nhà lão.
Đổng Hoa hiểu được dụng ý của Trạm Hi, đương nhiên Mã Cường cũng hiểu được, vì thế năm mới này ông cũng trải qua trong sầu khổ. Lúc nạp thiếp thì chả thấy con trai hứng phấn gì, vậy mà ở ngày nhậm chức thì trên mặt tươi vui hớn hở. Ngay vào ngày thứ hai sau khi nhận được thánh chỉ, con trai đã vội vã xuất kinh đi trù lương. Ông lo lắng con trai vì quá nóng lòng thể hiện, tuổi còn trẻ lại luôn luôn ở bên mình, thiếu rất nhiều kinh nghiệm xử lý, còn chưa từng bị ăn thiệt thòi. Mấy tỉnh giàu có ấy đều có môn sinh của Đổng Hoa, và tập trung nhiều nhất chính là tỉnh Dự Bình. Tỉnh Dự Bình nổi danh giàu có dồi dào, càng được người của Đổng gia nắm giữ chặt chẽ, chỉ cần giải quyết được tỉnh Dự Bình, thì các địa phương khác dễ làm thôi. Chỉ là con trai ngoài một tờ thánh chỉ, thì có thể làm cái rắm gì? Chỉ khi có được quân đội giúp sức, mới có thể đảm bảo làm xong việc này. Nhưng phải làm thế nào mới khiến hoàng thượng phái binh đây? Mã Cường lo lắng tới bồn chồn thấp thỏm, nhưng vẫn không nghĩ ra được phương pháp nào, chỉ đành nén lại nôn nóng, chờ đợi thời cơ.
.
Mười lăm tháng Giêng năm Thánh Khải thứ hai, trên đường cái giăng đèn kết hoa, rất là náo nhiệt, đây là kỳ cảnh nhiều năm rồi chưa thấy. Bởi vì Vệ Tự phụng lệnh hoàng thượng bãi bỏ hai quân bại hoại của tiền triều là Ngự Lâm và Thủ Kinh, khiến dân chúng hả lòng hả dạ. Lại đào từ đám sâu mọt này ra rất nhiều tiền bạc lương thực, mang tất cả đi cứu tế dân chúng ở kinh sư và vùng ven, mọi người đã có đường sống, đương nhiên cũng có hứng thú ăn Tết. Vệ Tự rất biết cách làm việc, trong lúc ông trừ gian và tiếp tế dân thì không e dè dán hoàng bảng, còn sai người lúc nào cũng lớn giọng đọc rõ ràng nội dung trên hoàng bảng lên, nơi nơi tuyên dương ân đức nghĩ cho dân của hoàng thượng. Kể từ đó, dân chúng khắp nơi bắt đầu sáng sớm sẽ đốt nhang thơm dập đầu tạ ơn vị Thánh Khải đế này. Trong nhất thời, tiếng tăm ân đức của Thánh Khải đế lan xa, dân chúng các nơi khác nghe nói hoàng đế còn phái khâm sai đi trù lương cứu dân, đều trông đợi mỏi mòn, chỉ có điều phú thương ở các nơi ấy lại lặng lẽ giấu kỹ hết số lương thực đi, thông đồng với quan chức địa phương, chỉ chờ mong khâm sai của hoàng đế tới để ra đòn cảnh cáo. Hoàng đế tiền triều đã thiếu tiền của bọn họ không trả thì thôi, bây giờ còn cử người đến đòi tiền? Không có cửa đâu!
.
Trạm Hi và Mẫn Tiên Nhu cùng nắm tay đứng trên cổng Hoàng thành, quan sát từng hàng đèn lồng làm rực rỡ lên cả kinh thành. Trạm Hi nhìn Mẫn Tiên Nhu, tràn đầy tình ý mỉm cười: "Đợi thế cục ổn định, chúng ta sẽ cải trang vi hành, ta nhất định sẽ cho nàng trải qua những ngày hội náo nhiệt."
Mẫn Tiên Nhu tựa lên vai nàng, dịu dàng nói: "Em tin. Ngày sau chúng ta sẽ cùng nhau trải qua thật nhiều ngày hội. Cả nhà chúng ta cùng ăn Tết, thật quá tốt."
Hai người lẳng lặng đứng một hồi, Trạm Hi thấy gió lớn, sợ Mẫn Tiên Nhu bị cảm lạnh, đang định xoay người đi xuống, thì Chương Cố bước nhỏ chạy tới, khom lưng thưa: "Hoàng thượng, Quách đại nhân xin vội yết kiến."
"Tuyên." Trạm Hi nhìn Quách Trinh đầy mặt hớn hở, hơi thở dồn dập chạy tới thì không khỏi cười: "Có chuyện gì mà để Quách tướng luôn luôn ổn trọng lại thất thố như vậy?"
Quách Trinh cười đến miệng cũng không khép được, vừa định quỳ xuống hành lễ thì Trạm Hi cười nói: "Không cần đa lễ. Trẫm thấy là Quách tướng có việc vui nha, trẫm cũng vội vã muốn chung vui đây."
Quách Trinh vẫn là quỳ xuống khấu đầu, rồi mới đứng lên vui vẻ hớn hở nói: "Bẩm hoàng thượng, bên phía Mạnh Dương đang rối loạn. Thần cả gan đoán, đây nhất định là kiệt tác của nương nương."
Tác giả có lời muốn nói:
Có thể các độc giả sẽ cảm thấy Mẫn Tiên Nhu thông minh hơn Trạm Hi, kỳ thật không phải vậy. Trạm Hi là cần ở trên triều đường đấu cùng các đại thần, dùng là dương mưu (mưu kế ngoài sáng). Còn Mẫn Tiên Nhu thì ở sau hậu cung mưu tính, vốn dùng âm mưu (mưu kế trong tối). Nhìn qua thì thấy âm mưu so với dương mưu thâm sâu hơn, nhưng thật ra cả hai người đều thông minh nhạy bén. Cũng không biết có viết ra được cảm giác giống [Vương triều Ung Chính] không? Chứ chính tôi thì cảm thấy nó đang thiếu sót điều gì đấy, chỉ mong các độc giả xem truyện có thể giúp chỉ ra.
Còn có độc giả nào cảm thấy những nam tử trong truyện dường như đều không biết tự lượng sức mình, thì kỳ thật cũng không hẳn vậy. Không phải tôi cố ý viết bọn họ thành 'xấu', mà chỉ cảm thấy đó là phản ứng bình thường, chỉ tiếc người bọn họ gặp là hai cô gái rất 'xấu' thôi. Triều đại không có thật trong truyện là một xã hội nam quyền, đặt mình vào trong hoàn cảnh của người ta suy ngẫm, nam nhân trong đó dù ít hay nhiều đều sẽ có tâm lý khinh thường nữ nhân, đó là suy nghĩ thâm căn từ trong tiềm thức. Lịch sử về Võ Tắc Thiên chính là ví dụ sống sờ sờ đấy thôi, rồi trong tivi, tiểu thuyết, hay hiện thực, đều là những chứng cứ đầy rẫy cho chuyện này... Nữ nhân dù có mạnh thế nào thì khởi đầu vẫn luôn phải dựa vào nam nhân.
Liên quan đến các chức quan trong truyện, bởi vì là triều đại không có thật, nên hoàn toàn bịa đặt mà ra, xin các bạn xem lướt qua là được, không nên khảo cứu sâu làm gì.